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軟式テニスは、硬式テニスより前から別々に存在していた競技ではありません。英国から伝わったローンテニスをもとに、日本でゴムボールを使う軟式庭球が生まれ、現在のソフトテニスへ発展しました。
「なぜボールの違うテニスがあるのか」を知りたい方に向けて、共通の起点と、その後の歩みを整理します。古い資料の呼び名を現在の名前に読み替える際にも使える基礎知識です。
近代テニスの歴史と古い球技の起源は分ける
テニスの起源を調べると、ヨーロッパの古い球技から19世紀のローンテニスまで、異なる時代の話が出てきます。現在のルールに近い競技の成立と、その祖先に当たる遊びの起源は、同じ出来事ではありません。
ITF・テニスの歴史も、起源には議論があることを踏まえながら近代テニスの発展を説明しています。年表では、まず19世紀の英国で整えられたローンテニスを、両競技を比べる起点として押さえると読みやすくなります。
日本でゴムボールを使う軟式庭球が生まれた
JOC・ソフトテニス競技紹介では、ソフトテニスは1884年に、日本独自のゴムボールを用いる軟式庭球として誕生したと紹介されています。英国から伝わった競技を起点としながら、用具を変え、日本で発展した競技です。
| 時期・年 | 比較の手がかりとなる出来事 |
|---|---|
| 19世紀 | 英国で近代のローンテニスが発展 |
| 1877年 | ウィンブルドンの大会が始まる（ITFの歴史資料） |
| 1884年 | 日本で軟式庭球が誕生（JOCの紹介） |
| 1992年 | 競技名称が軟式庭球からソフトテニスへ変更 |
| 1994年 | ソフトテニスが広島アジア大会の正式競技に採用 |
ここで挙げた年は、競技の誕生・大会の開始・名称変更という別々の出来事です。「ソフトテニスという名前になった年」を、競技そのものが始まった年と取り違えないようにしてください。名称変更は日本学生ソフトテニス連盟・沿革、アジア大会での採用はJOCの資料で確認できます。
軟式からソフトテニスへの改称は1992年
名称が変わっても、それ以前の競技の歴史が切れるわけではありません。学校や大会の古い記録に「軟式庭球」が残っているのは、その当時の呼び方が使われているためです。
歴史を読むときは、資料の発行年、当時の呼称、その出来事が国内か国際かを確かめます。同じ大会でも、名称や実施種目が変わっている場合があります。現在の競技を理解する資料と、過去の制度を調べる資料は、目的を分けて使いましょう。
誕生の背景と現在の競技の価値は別の話
軟式が生まれた理由を用具の入手性や価格だけで説明する文章もありますが、この年表で確認した事実から、個々の事情まで一つに断定することはできません。誕生当時の説明には、その主張を支える別の史料が必要です。
また、硬式をもとに生まれたことから「軟式は硬式の練習用」と考えるのも適切ではありません。現在は、それぞれの競技規則と大会を持っています。歴史上のつながりと、いま独立した競技として行われていることは両立します。
歴史を知ると現在の違いをどう読めるか
ボールを変えたことは、用具やプレーの発展を考える入口になります。ただし「ゴムボールだから、この戦術になった」といった因果関係を説明するには、歴史資料や指導資料での確認が必要です。年表だけから打ち方まで決めつけることは避けたいところです。
観戦や転向の準備では、歴史を押さえた後に現在のルールへ進んでください。過去の試合映像のサーブ順や用具を、そのまま現在の大会に当てはめることはできません。競技の成り立ちは歴史資料、出場時の判断は現行規則と大会要項が根拠になります。
古い写真や映像を調べる際は、撮影年と掲載年も区別します。後年の記事で紹介された昔の写真を、記事の公開年の用具だと読み違えないためです。出典が指す時代をそろえると、用具や規則の変遷も追いやすくなります。
よくある疑問
ソフトテニスは日本だけの競技ですか。 日本で生まれましたが、海外でも行われています。JOCの競技紹介には国際普及やアジア大会についての説明があります。国内での身近さと世界での普及は分けて見ましょう。
硬式と軟式のどちらが新しいのですか。 この比較では、近代のローンテニスをもとに日本で軟式庭球が生まれた、という順序を押さえれば十分です。古代・中世の球技まで含めた起源の議論とは区別してください。
実際の転向ではどう感じたか
筆者が硬式への転向を決めた背景は、こちらの体験記事で読めます。一般的な説明と、一人の転向者の経験を読み分けてください。
関連する基礎知識
違いの全体像はこちらの記事にまとめています。
呼び方の整理はこちらの記事で説明しています。
普及と大会の違いはこちらの記事で説明しています。
参照資料
資料確認日：2026年10月25日。ルールは大会要項と現行規則、製品は使用する型番の最新仕様を確認してください。