軟式テニスを6年間やってきた私が、初めて硬式のボールを手にしたのは大学に入ったばかりのころでした。中学・高校と6年間、軟式一本でやってきて、ずっと「いつか硬式をやってみたい」という気持ちがありました。
大学で硬式テニス部に入部し、やっと念願の硬式テニスがはじまる——そう思っていた入部直後、最初の練習でいきなり現実を突きつけられることになります。
今回は転向初日の体験を、正直に書いておこうと思います。
- 軟式6年の経験があっても「なんとかなる」はなかった現実
- 硬式ボールが想像以上に飛んでいく感覚と、軟式との打球感の違い
- それでも硬式テニスが楽しかった理由
硬式のボールは想像の倍、飛んでいった——転向初日の衝撃
入部してすぐ、まずは同期と打ち合う時間がありました。
「軟式6年あるし、ある程度は打てるだろう」という気持ちがありました。テニスの経験はある、ラリーがどういうものかもわかっている——そういう油断、正直ありました。
でも、一球目から様子が違いました。
いつも通りのスイングで打ったはずなのに、ボールはコートに収まらず大きくアウト。「力みすぎたかな」と思って次の球を打ってもアウト。また打ってもアウト。
普通に打っているつもりなのに、普通に飛んでいかない。
ボールのせいだとはわかっています。でも「普通に打てている感覚なのにアウト」という状況は、予想以上に戸惑います。コントロールしようとして手首を使い始めたら、今度は全く違う方向に飛んでいく。手首でこねればこねるほどズレが大きくなる。完全な悪循環でした。
軟式では「思ったところにだいたい打てる」という感覚がありました。それが突然なくなる。ある程度できると思っていた自分の感覚が、まるごと信用できなくなる——それが一番きつかったです。
転向したてのころ、同じ経験をした方はいませんか？
軟式との打球感の違いに戸惑った——音・重さ・飛び方
アウト連発以外にも、最初に驚いたことがいくつかありました。
まず驚いたのは打球音です。
軟式のボールを打つ音は「ポコン」とか「パコッ」という、どこか柔らかい響きです。ゴムボールが弾む感じの音、と言えば伝わるでしょうか。それが硬式になった瞬間、「パン」という乾いた音に変わります。
最初は単純に驚きました。「あ、こんな音がするのか」と。ちゃんと当たったときの硬式の打球音は気持ちいいんですが、軟式の「ポコン」に慣れた耳には少し違和感があって、頭がついていかない感じがありました。
次に困ったのがラケットの重さです。
軟式のラケットは軽くて細い。持ち上げたときも振り回したときも軽快です。硬式ラケットはそれと比べると明らかに重く、振り遅れることが何度もありました。「振ったつもりなのにボールが来てから間に合わない」——これも想定外でした。
重いラケットに慣れていないから、うまく振り切れない。振り切れないから当て方がフラットになりすぎる。フラットで当てるから飛びすぎてアウトになる。さらに手首でなんとかしようとして余計にズレる——という流れが、最初の壁の正体だったように思います。
後から「フラットに当てすぎ＋手首を固定しようとする意識が悪循環を生んでいた」という仮説を立てましたが、それが正しいかどうかはまだ検証中です。軟式の癖がそこに乗っかっているのは間違いないと感じています。
それでも、硬式は楽しかった
ここまで書くと「辛かっただけ」に見えるかもしれませんが、そうではありませんでした。
軽く打っただけでもボールが飛んでいく感覚は、軟式にはない爽快感でした。アウトを連発していても、「ちゃんと当たったときの飛び方がいいな」という感触はあった。打球音も気持ちいい。「これが硬式テニスか」という感覚が、初日から好きでした。
あとは単純に、硬式のメジャーさに気持ちが上がりました。試合や選手の話が友人との会話で繋がるようになった——地味に嬉しかったです。軟式時代は「テニスやってました」と言っても「あ、ソフトテニスね」と補足が必要なことが多くて、少しもどかしい気持ちがありました。硬式でそれが解消されたのは、思っていたより気持ちが楽になりました。
初日の感想としては「難しいけど、楽しい」でした。
ただ、転向から時間が経った今も、あの「ボールが吹っ飛ぶ感覚」とはまだ格闘中です。コントロールできているときとできていないときの差が大きく、フォアストロークの安定が今の私の課題になっています。軟式出身ゆえの癖と、どう向き合うか——それはまた別の記事で書こうと思います。
転向したてのころのあのアウト連発、同じような経験をした方はいますか？「自分だけじゃなかった」と思ってもらえたら、少し気が楽になりませんか。
軟式出身で転向後のボレーに苦戦している方は、こちらの記事も参考にしてみてください。
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